Grace si pohrála s ramínkem svého černého trička a povzdechla si. Tak dlouho o této chvíli přemýšlela, že nemohla uvěřit, že to dnes opravdu udělá. Zaklepala na dveře a udělala krok zpět. Srdce jí bušilo tak hlasitě, že tlukot zněl v jejích uších.
Zatímco čekala na zvuk kroků, uhladila si rukama džínovou sukni a otočila se, aby se podívala na ulici za sebou. Sluneční paprsky se odrážely od čelního skla jejího zaparkovaného auta, v dálce štěkal pes a ve větru se nesla vůně grilovaného masa. Pro většinu lidí to byla jen obyčejná neděle, ale pro ni ne.
Grace si odhrnula blond vlasy z obličeje a řekla si, že se musí ovládnout. Přitiskla dlaň na břicho, zavřela oči a soustředila se na hluboké nádechy. S každou vteřinou, která ubíhala, zvažovala, zda by nebylo moudřejší utéct a předstírat, že se nic nestalo.
Byla to ale hloupá myšlenka – opravdu hloupá. Grace otevřela oči a udělala krok směrem k okraji verandy. Skousla ret a zaváhala; touha zmizet byla stejně silná jako touha zůstat.
Žaludek se jí sevřel, když se za ní otevřely dveře.
„Disgrace, co tě sem přivádí?“
Grace sebrala odvahu, otočila se a podívala se do modrých očí Toma Jacksona, staršího bratra své nejlepší kamarádky Alison. Jeho rozcuchané vlasy barvy kávy budily dojem, jako by právě vstal z postele – ve dvě odpoledne.
Své svalnaté paže opřel o rám dveří nad hlavou a vánek mu hladil tmavé chlupy na hrudi. Měl na sobě černé boxerky a nic jiného. Grace věděla, že ať tu bude stát jakkoli dlouho, nikdy se na něj nebude moci vynadívat.
V duchu si povzdechla nad jeho schopností vždycky pokazit okamžik tím, že něco řekne. „Jsem Grace, Tome. Vždycky jsem byla Grace.“
Tuto otravnou přezdívku jí dal, když byla teenagerrka, a bohužel se jí nikdy nedokázal zbavit. Loktem se kolem něj protlačila a zamířila do domu.
Grace odložila kabelku a klíče na stolek v předsíni a otočila se, aby si prohlédla obývací pokoj. Její oříškově hnědé oči přejely po konferenčním stolku, který byl posetý sklenicemi od vína a prázdnými plechovkami od piva, a po béžové pohovce, přes kterou byly přehozené džíny. Věděla, že Tom včera večer pozval svou rodinu, aby oslavili jeho nedávné povýšení v práci. Jelikož byla jejich rodina sedmičlenná, jejich večery se často proměnily v hlučné oslavy.
Dveře za ní zaklaply a Grace sebou trhla, když uslyšela ten definitivní zvuk. Procházela se po dřevěné podlaze a okusovala si nehet na palci, pak ale ruku rychle odtáhla, když si vzpomněla, že se tohoto zvyku zbavila už před lety.
„Grace, zastav se na chvilku.“ Tom ji chytil za loket a otočil ji k sobě. „Co se děje? Je něco v nepořádku s Alison?“
„Ne. Co?“ Grace zamrkala. „Ne. Je v pořádku. Nic jí není.“
Tom ji pustil. „Tak proč jsi tady? Nikdy sem nechodíš bez ní.“
„Musela jsem tě vidět sama. Nemůžeš… prosím, neříkej jí o tom.“ Grace si zakryla obličej rukama. Masírovala si čelo a několikrát se zhluboka nadechla. Opravdu to udělá? „Chci se tě na něco zeptat.“
„Musí to být něco důležitého. Ani se na mě nemůžeš podívat.“
Grace odstrčila ruce a podívala se mu do očí. Přesunul se k pohovce a posadil se na její okraj, ruce mu visely mezi koleny. Jeho bdělé oči sledovaly každý její pohyb.
Vydechla. „Prostě to ze sebe dostanu, ano?“
„To je obvykle nejlepší způsob.“ Ukázal palcem na prázdné místo vedle sebe.
„Chceš se posadit? Vypadáš, jako bys měla omdlít.“
Grace zavrtěla hlavou. „Ne, jsem v pořádku. Jen to opravdu potřebuju říct.“ Srdce jí bušilo a tlak v ní narůstal, až se jí myšlenka mu to říct začala zdát téměř lákavá. „Tome… jsem panna.“
Opřel se o pohovku a založil ruce za hlavou. V jeho očích se zableskla zábava a na rtech se mu objevil líný úsměv. „S tvou upjatou, nervózní povahou bych to nikdy neuhodl.“
Červená barva jí zahřála tváře a nutkání utéct zesílilo. „Věděla jsem, že budeš reagovat takhle.“
„Tak proč jsi mi to řekla?“ Neodvrátil od ní pohled.
Stálo to Grace trochu úsilí, ale podařilo se jí potlačit rozpaky a přistoupit k konferenčnímu stolku. Odstrčila pár prázdných plechovek od piva a posadila se na jeho okraj čelem k němu. „Známe se už dlouho. Poslední dobou jsem hodně přemýšlela o…“
„Přestaň to odkládat.“ Naklonil se dopředu a opřel lokty o kolena. Pohladil ji prsty po noze. „Ven s tím.“
Grace si odhrnula vlasy z očí a podívala se na své ruce. „Jde o to, Tome…“
„Ano, Grace.“
„Chci, abys mě připravil o panenství.“
V místnosti se rozhostilo ticho. Grace zadržela dech a soustředila se na své nehty. Teď, když to vyslovila, už to nemohla vzít zpět. Nikdy. Čekala, až se bude smát, až ji bude zesměšňovat, ale nic se nestalo.
„Nic neříkáš.“ Zvedla pohled a uviděla jeho opatrný výraz. „Proč nic neříkáš?“
„Ježíši, jsem v šoku.“ Tom si přejel rukou po tváři. „Nemůžeš to jen tak vybalit.“
„Ty jsi mi to řekl!“ Sevřela rty a soustředila se na to, aby zůstala klidná. „Chci to mít za sebou. Je mi třiadvacet let. Mám toho dost, že mi to visí nad hlavou.“
Jeho oči ji přejely. „Jsem si jistý, že bys mohla najít spoustu mužů, kteří by ti s tvým ‚problémem‘ pomohli.“
[ratings]